Velvet Worm! This Tiny Predator Packs a Punch Despite Lacking Eyesight

Wielośliny, należące do gromady Sporozoa, to niezwykle interesująca grupa organizmów, które często wywołują zdumienie ze względu na swoje unikalne cechy. Wśród nich wyróżnia się zwłaszcza Velvet worm, niewielki drapieżnik zamieszkujący wilgotne lasy tropikalne i subtropikalne.

Chociaż Velvet worm (w języku polskim nazywany jest czasem robakiem aksamitnym) może wydawać się na pierwszy rzut oka niewinnym stworzeniem, jego sposób polowania i obrony jest niezwykle efektywny, a nawet trochę przerażający. Brak narządów wzroku nie stanowi dla niego problemu - Velvet worm porusza się w oparciu o czułki, które wykrywają wibracje i zmiany temperatury w otoczeniu.

Charakterystyka fizyczna:

Velvet worm osiąga wielkość od 2 do 15 centymetrów i charakteryzuje się grubym, miękkim ciałem pokrytym delikatnymi, pierzastymi włoskami, stąd jego nazwa. Jego ciało jest podzielone na segmenty, które zwieńczone są parami nóżek zakończonych pazurkami. Na końcu ciała znajduje się para czułków służących do orientacji w otoczeniu i wykrywania potencjalnych ofiar.

Sposoby poruszania:

Velvet worm porusza się za pomocą falistych ruchów, przypominających te obserwowane u węży. Pozycjonowanie ciała w stosunku do podłoża ma kluczowe znaczenie dla efektywnego przemieszczania się.

Dieta i strategia łowiecka:

Velvet worm jest oportunistycznym drapieżnikiem, który poluje na owady, pajęczaki, małe kręgowce i inne bezkręgowce. Jego techniki łowieckie są zaskakująco złożone:

• Wystrzeliwanie lepkiego kleju: Velvet worm dysponuje specjalnymi gruczołami w głowie, które produkują lepki, klejowy płyn. W momencie ataku na ofiarę, płyn ten jest wystrzeliwany z dużą siłą na odległość nawet kilkudziesięciu centymetrów.

• Uwięzienie i uduszenie: Klej skutecznie unieruchamia ofiarę, uniemożliwiając jej ucieczkę. Następnie Velvet worm przybliża się do swojego “posiłku” i używając silnych szczęk, które znajdują się w okolicy ust, rozrywa jego ciało.

Tryb życia:

Velvet worm prowadzi nocny tryb życia i spędza większość czasu ukryty pod kamieniami, korzeniami drzew, lub w próchnicy. Jest to zwierzę samotne, które spotyka się z innymi osobnikami tylko w celu rozmnażania.

Rozmnażanie:

Velvet worm jest organizmem jajorodnym. Samice składają jaja do specjalnych komór, które znajdują się w wilgotnej glebie lub wśród ściółki. Po około dwóch tygodniach wykluwają się z nich larwy. Larwy są podobne do dorosłych osobników, ale mniejsze i bez pigmentu.

Znaczenie ekologiczne:

Velvet worm odgrywa istotną rolę w ekosystemie lasów tropikalnych, pomagając w kontroli populacji owadów i innych bezkręgowców. Jest to gatunek endemiczny, co oznacza, że występuje tylko w określonych regionach świata.

Ochrona:

Ze względu na niszczenie naturalnych siedlisk Velvet worm jest zagrożony wyginięciem. Istnieją programy ochrony tego gatunku, które skupiają się na ochronie jego naturalnego środowiska i prowadzeniu badań nad jego biologią.